L’émission « Chrétiens Orientaux »,

Dans le paysage audiovisuel français, les émissions religieuses sont parmi les plus anciennes à la radio et à la télévision.

En 1949-1950, la télévision est autorisée à diffuser le premier programme à caractère religieux catholique et le premier magazine dominical. Les autres cultes trouveront peu à peu leur créneau dont l’émission « Foi et traditions des chrétiens orientaux », en 1965. Le temps d’antenne consacré à chaque religion dans Les Chemins de la foi a été fixé au fil du temps par les instances du Service public en lien avec le ministère de l’Intérieur, et selon le poids réel ou supposé de chaque communauté religieuse. L’émission « Chrétiens Orientaux » rassemble en son sein les Eglises orthodoxes non chalcédoniennes et les Eglises orientales catholiques. 

L’histoire de l’émission c’est celle de l’immigration en France. Les premières communautés arrivées en France sont celles de Cargèse (Grecs hellènes) au 17^ème s; et de saint Nicolas de Myre (Melkites), à Marseille, au début du 19^ème s. Après le Génocide de 1915, la France accueille la plus grande communauté orientale ; les Arméniens, avec de petits groupes de Chaldéens et Syriaques rescapés. Des petites paroisses melkites et maronites existaient déjà à Paris. Un groupe de « Russes blancs », arrivés après la Révolution d’octobre 1917, sont rejoints par des Ukrainiens et des Roumains fuyant l’oppression soviétique dans les pays de l’Est.

Depuis le nombre d’Orientaux en France a considérablement augmenté avec l’arrivée de chrétiens libanais pendant la guerre des années 70/80, des Chaldéens et Syriaques arrivés de Turquie par villages entiers dans les années 80, des Coptes fuyant le terrorisme islamique, d’Ethiopiens fuyant la dictature ; et des réfugiés des guerres d’Irak, de Syrie ces dernières vingt années. La chute du Mur de Berlin et des pays socialistes a aussi favorisé une nouvelle émigration. Aujourd’hui, on estime environ à 800 000 Orientaux (dont 500.00 Arméniens) en France sans parler de l’immigration économique récente de Libanais. Ces communautés orientales continuent à créer des paroisses sur l’ensemble du territoire.

Comment garder à la fois ses racines et s’intégrer dans le pays d’accueil ? Derrière cette question des enjeux importants se posent. Avec la dimension spirituelle les Eglises ont à transmettre la culture et la langue. La problématique de la langue à utiliser dans les liturgies est d’importance. Pour les jeunes instruits par l’école de la République, le français devient la langue maternelle. Ils ne maitrisent plus correctement la langue de leurs parents si bien qu’ils se confessent en français et non en arabe, en absence du vocabulaire approprié. A la différence des premières générations qui venaient chercher l’air du pays à la paroisse, la nouvelle génération vient chercher Dieu, et dans sa propre langue.

Pour répondre à ces enjeux, l’émission a donc une double orientation : pour les Orientaux, une transmission des racines de la Foi aux nouvelles générations ; pour les Français découvrir qu’il existe une partie de la population qui a une autre culture, et que les Chrétiens d’Orient  ont une autre façon de prier. La découverte de la différence culturelle et religieuse permet lorsque que l’on connaît le mode d’emploi de l’Autre d’être plus à l’aise dans le « vivre-ensemble ». Ces objectifs sont en concordance avec ceux du Service public sur France 2. Les Eglises décident du producteur en présence du Bureau des cultes du ministère de l’Intérieur. Le choix s’est porté, le 1^er janvier 2010 sur Thomas Wallut, nommé par les Eglises orientales à la Télévision. Il venait alors de Radio Notre Dame, de KTO, et de la Messe de France Culture. Il succède à Jean-Pierre Enkiri.

Selon la loi, l’émission est financée par France Télévision avec un budget a minima, et jouit d’une totale liberté éditoriale (laïcité à la française). Fait remarquable : il n’existe pas d’autres émissions dans le monde consacrée exclusivement aux Chrétiens d’ Orient dans leur ensemble.  C’est l’histoire de la France et de son lien historique avec les Chrétiens d’Orient.

Les thématiques rédactionnelles cherchent à donner droit à différents aspects du christianisme oriental mais visant toujours à un équilibre. La dimension catéchétique est essentielle. Les liturgies sont filmées et montrent surtout « ce qui est caché » derrière le rideau de l’iconostase quand celui-ci est fermé. Le but est d’expliquer les gestes et de donner pour chacun d’eux les origines. Thomas Wallut invite des spécialistes à décliner un enseignement solide à portée de tous. La dimension historique autour de la figure de Pères de l’Eglise comme saint Jean Chrysostome, saint Grégoire de Narek…, et accueillir ce que ces hommes du premier millénaire ont d’actuel. La dimension artistique déploie les richesses du passé autour de l’icône, de la peinture et des pierres. La Production présente, ainsi, l’actualité de ces communautés vivantes, leurs nombreuses paroisses en France et au Proche-Orient ; souvent rehaussées par des interviews de Patriarches lors de leur venue en Europe.

L’équipe part en tournage un mois par an (Hors Covid) pour tourner au moins quatre documentaires sur les Chrétiens du pays et leurs lieux Saints : Liban, Arménie, Egypte, Iran, la Terre Sainte. « Nous sommes totalement privilégiés parce que témoins de situations uniques comme dans la Qaddisha, ou les monastères du Wadi Natroun lors de la messe tôt le matin dans le désert). On est dans un autre temps. On fait découvrir aux téléspectateurs des lieux sacrés dans des paysages extraordinaires. En revanche, ce qui est difficile dans le tournage sur place, ce sont les liens avec les autorités de certains pays qui « nous offrent des « anges gardiens » qui nous suivent 24/24 ; notamment en Egypte ou en Iran). »

L’émission « Chrétiens Orientaux », diffusée 9h30-10h (1 fois par mois), ouvre une fenêtre sur les racines profondes du christianisme né de l’autre côté de la Méditerranée et, nous rejoint aujourd’hui sur nos terres d’Europe devenues terres d’accueil et de rencontres.

Pour suivre ces émissions, vous pouvez vous rendre sur le site www.chretiensorientaux.com

© Patrice SABATER,

Article paru dans la Revue « Le Monde de la Bible », n° 240 de mars 2022 (pp 84-86)