Un timbre en l’honneur d’un Collège libanais – Antoura

C’est une Première au Liban dans le monde scolaire et universitaire !!!

Jusqu’à présent aucun établissement scolaire n’avait reçu un tel honneur. L’idée vient d’un ancien élève du Collège saint Joseph d’Antoura ; Monsieur le Ministre Zyad BAROUD (Promotion 1988).

La cérémonie a eu lieu dans le théâtre du Collège, puis un dîner a été servi dans la Salle (d’honneur) Maransin.

Les Anciens du Collège étaient présents aux côtés des Pères Lazaristes du Collège, de son Directeur le Père Abdo Eid, et du Visiteur provincial ; le Père Ziad Haddad.

Parmi les convives ont noté la présence du Vicaire apostolique Mgr Essayan, ofm. conv. ainsi que des ministres et des députés libanais.

Le Collège d’Antoura pour faire très vite…

Les premiers missionnaires arrivés à Antoura en 1629 sont les pères Capucins. La chute de l’émir Fakhredine II en 1634 et l’instabilité au Mont-Liban les obligent à abandonner provisoirement leurs missions du Liban. Les Jésuites (la Compagnie de Jésus), établis dès 1625 à Alep, créent des missions à Damas, Tripoli, Ehden/Zgharta et Saida. Très tôt, ils sentent le besoin d’avoir une maison de repos au Mont-Liban et cela pour échapper aux dangers de la peste, aux vexations des pachas Ottomans et aux éventuels troubles dans les grands centres urbains. Ils trouvent dans le Kesrouan, à majorité maronite, un terrain favorable à la mission, s’installent en 1657 à Antoura et y fondent un couvent qui porte le nom de Saint Joseph.
La suppression de la Compagnie de Jésus en 1773 par le pape Clément XIV entraine la disparition des Jésuites d’Antoura en 1776. La maison reste abandonnée jusqu’à sa reprise par les Lazaristes en 1783.

La Congrégation de la Propagande de la Foi confie aux Lazaristes la Mission d’Antoura. Aussitôt arrivés, ils se mettent à sillonner la montagne, y prêchant la Parole de Dieu, à l’exemple de leur saint fondateur, Vincent de Paul. Au fil des ans, leur maison deviendra un lieu de refuge et d’accueil durant les épidémies et les guerres, un pôle d’attraction pour les Orientalistes qui se rendent au Moyen-Orient, à l’instar du poète français Alphonse de Lamartine.

Sur les instances de Monseigneur Auvergne, délégué apostolique, les Lazaristes transforment la Mission en collège. Rome visait alors la formation d’une élite intellectuelle au Proche-Orient. À cette époque-là, toute la région était sous domination ottomane. Les Chrétiens étaient considérés comme citoyens de seconde zone et n’avaient pas accès à tous les droits comme les Musulmans. Les Lazaristes, arrivés dans la région dès 1783, ont vécu leur misère et leur pauvreté et étaient donc les mieux placés à créer la première école catholique dans le village d’Antoura. Elle avait pour objectif premier d’aider les Chrétiens à retrouver leur dignité d’hommes et était destinée à accueillir les laïcs au Liban.

Les débuts sont modestes. La rentrée d’octobre 1834 voit arriver sept élèves, dont trois Libanais et quatre Européens. Dès les premières années, les familles de haut rang commencent, elles aussi, à envoyer leurs enfants à Antoura. Une atmosphère cordiale entre Chrétiens et non Chrétiens, riches et pauvres se crée.  En 1856, le Collège compte 105 élèves venus des quatre coins de l’Empire ottoman (…) – (Cf. https://www.csja.edu.lb/french/a-propos/historique)

Le Collège saint Joseph d’Antoura reste, avec le Collège saint Benoît des Pères Lazaristes à Istanbul, un des plus grands et prestigieux établissement d’enseignement.

Une image positive du Liban nous vient de ce clocher et de cette horloge si célèbres au Liban. L’image n’est pas courante, et c’est un bonheur !!!