Tradition de Noël et de l’Epiphanie en Italie… la vraie histoire de Befana

La fête de Noël a encore une connotation très religieuse et simple (moins commerciale ?) mais pour combien de temps ?

La Befana ? La sorcière italienne de l’Épiphanie ; une petite vieille culte en Italie, qui le 6 janvier (jour de l’Epiphanie) marque la fin des décorations de Noël. Cette vieille sorcière (ou fée ?) est  charmante et souriante et se ballade vêtue de haillons. La Befana fait le bonheur des petits et des grands.

La Befana viendrait du mot « Epiphanie ».

En Italie, le 6 janvier est une date très importante : Ce jour marque aussi la fin des vacances et des festivités de fin d’année. L’icône de la petite vieille est très présente partout (vitrines des magasins, déguisements, publicités, etc).

Elle est quasiment inconnue en France mais représente un mythe et une institution chez nos voisins. Les petits (et grands…) italiens l’adorent car elle est « un 2ème Père Noël », apportant sur son balai magique dans les chaussettes des enfants sages des jouets et friandises ou alors du charbon dans les chaussettes des enfants qui ne l’ont pas été… En Italie, c’est traditionnellement l’adorable Befana plus que le Babbo Natale (le Père Noël) qui distribue les cadeaux dans la nuit ou du charbon et de la cendre aux enfants qui ne l’ont pas été…

Selon la légende la fête de la Befana est très ancienne et date de l’époque romaine (avant l’avènement de Jésus-Christ). Cette tradition fut récupérée par la religion chrétienne. L’histoire racontée aujourd’hui aux enfants italiens est la suivante : les Rois Mages demandèrent leur chemin à une vieille femme pour aller à Bethléem offrir des cadeaux à l’enfant Jésus. Ils lui proposèrent de les accompagner mais elle refusa. Elle eut ensuite des remords et se mit en tête de les retrouver, avec en main un panier rempli de petits gâteaux, fruits secs, petits présents qu’elle offrait aux enfants rencontrés sur sa route.

La Befana ne retrouva jamais la caravane des rois Mages mais la tradition est restée vivace en Italie… Une comptine célèbre rend hommage à la brave sorcière « La befana vien di notte con le scarpe tutte rotte porta un sacco pien di doni da regalare ai bimbi buoni » (« la Befana vient la nuit avec ses chaussures toutes abîmées et porte un sac plein de don à offrir aux enfants sages »).

L’histoire… Dans un village, non loin de Bethléem, vivait une jeune femme nommée « la Befana ». Elle n’était pas moche, en fait, elle était très belle et avait beaucoup de prétendants. Mais elle avait un caractère terrible. Elle était toujours prête à critiquer et parler mal des autres. Parce qu’elle ne s’est jamais mariée, ou parce qu’elle n’aimait pas l’homme qui lui a demandé à plusieurs reprises de devenir sa femme, ou parce que l’amant, après avoir appris à mieux la connaître, Il était, en fait, très égoïste et n’avait jamais aidé personne depuis qu’il était enfant. Elle était aussi obsédée par le nettoyage. Il avait toujours un balai à la main, et l’utilisait si vite qu’il avait l’air de voler au-dessus. Sa solitude, au fur et à mesure des années, la rendait de plus en plus acide et diabolique, à tel point que dans le village on avait commencé à la surnommer « la sorcière ». Elle avait l’habitude de se mettre vraiment en colère et de dire beaucoup de jurons. Personne dans le village ne se souvenait de l’avoir vue sourire. Quand il ne nettoyait pas la maison avec son balai de paille, il s’asseyait et s’asseyais. Nous étions des centaines. Pas pour quelqu’un bien sûr ! Elle les a fait pour elle-même, pour calmer ses nerfs et passer un certain temps puisque personne du village n’est jamais venu lui rendre visite, et qu’elle n’irait jamais voir personne. Elle était trop fière pour admettre qu’elle avait besoin d’un peu d’amour et elle était trop égoïste pour donner un peu de son amour à quelqu’un. Et puis elle ne faisait confiance à personne. Alors les années ont passé et notre Befana, malgré qu’elle soit mauvaise, est devenue moche et de plus en plus détestée par tout le monde. Plus elle se sentait détestée par tous, plus elle devenait diabolique et laide.

Il avait récemment eu soixante-dix ans, lorsqu’une caravane est arrivée dans le village où il vivait. Il y avait beaucoup de chameaux et beaucoup de gens, plus de gens que dans tout le village. Curieux de voir comment elle a immédiatement été vue qu’il y avait trois hommes habillés somptueusement et, gémissant, savaient qu’ils étaient rois Roi mage, ils les appelaient. Ils venaient de l’Extrême-Orient, et campaient dans le village pour reposer les chameaux et passer la nuit avant de reprendre leur voyage à Bethléem. C’était la nuit avant le 6 janvier. Marmonnant et grognant comme d’habitude sur la stupidité des gens qui voyagent au milieu du désert et dérangeant au lieu de rester chez elle, elle faisait des stocks quand elle a entendu frapper à la porte. L’estomac s’est resserré et un frisson a coulé le long de ma col Qui ça aurait pu être ? Personne n’a jamais frappé à sa porte Plus par curiosité que pour autre chose que je suis allé ouvrir.

Un de ces rois se tenait devant. Il était très beau et lui a donné un grand sourire comme il dit bonsoir madame je peux entrer ? « . La Befana est restée paralysée, surprise par cette situation imprévisible et, ne sachant pas quoi faire, quelques mots lui ont glissé de la bouche avant qu’elle puisse raisonner : « S’il vous plaît, mettez-vous à l’aise.  » Le roi lui demanda gentiment de dormir dans sa maison pour cette nuit-là et la Befana n’avait ni la force ni le courage de dire non. L’homme était si poli et gentil avec elle qu’il a oublié un instant son caractère, et lui a même offert de lui faire à manger. Le roi lui a parlé de la raison pour laquelle ils avaient commencé leur voyage. Ils sont allés voir l’enfant qui aurait sauvé le monde de l’égoïsme et de la mort. Ils lui ont apporté de l’or, de l’encens et de la myrrhe comme cadeaux « Veut-elle venir avec nous aussi ? « . « Moi ?!  » répondit la Befana. « Non, non, je ne peux pas.  » En fait, il pouvait mais il ne voulait pas. Elle n’a jamais quitté la maison. Elle était contente que le roi lui demande cependant. « Veut-il qu’on apporte au Salvatore un cadeau de sa part aussi ? « . Alors celui-ci… Elle a offert à quelqu’un quelque chose, surtout inconnu.

Cependant, je trouvais qu’elle avait l’air trop moche pour dire non à nouveau. Et pendant la nuit, il a mis une de ses chaussettes, une seule, où le roi magicien dormait, avec une note : « pour Jésus ». Le matin, à l’aube, elle faisait semblant de dormir encore et attendait que le roi magique sorte pour reprendre son voyage. Il était déjà trop gêné pour soutenir une autre conversation, quoique brève. Trente ans se sont écoulés, et la Befana venait d’avoir 100 ans. Elle était toujours seule, mais plus méchante. Cette visite inattendue la veille du 6 janvier l’avait profondément changée. Pendant ce temps, les villageois avaient aussi commencé à frapper à sa porte. D’abord, pour savoir ce que le roi lui avait dit, puis lentement pour l’aider à cuisiner et à nettoyer la maison, puisqu’elle avait un tel mal de dos qu’elle ne pouvait presque plus. Et, la Befana a commencé à donner une chaussette à tous ceux qui venaient. Ses chaussettes étaient belles, elles étaient bien faites, elles étaient chaudes. La Befana avait aussi commencé à sourire quand elle en donnait un, donc elle n’était plus si moche, elle était même devenue gentille. Entre-temps, des nouvelles sont venues de Galilée à propos d’un certain Jésus de Nazareth, né à Bethléem il y a trente ans, qui a accompli toutes sortes de miracles. Ils ont dit qu’il était le Messie, le Sauveur.

La Befana a compris que c’est cet enfant qu’elle n’a pas eu le courage de visiter. Chaque nuit, se souvenant de cette nuit, son cœur pleurait de honte devant le don misérable qu’elle faisait porter à Jésus du roi magicien : une chaussette vide… une seule chaussette, pas une paire ! Elle pleurait de remords et de repentance, mais ces pleurs la rendaient de plus en plus aimable et bonne. Puis, la nouvelle est arrivée que Jésus avait été tué et qu’il s’était levé après trois jours. La Befana avait alors cent trois ans.

Il priait et pleurait chaque nuit, demandant pardon à Jésus. Plus que tout, il souhaitait remédier à son égoïsme et à sa méchanceté du passé. Il voulait vraiment une autre chance mais il a réalisé qu’il était trop tard. Une nuit Jésus ressuscité lui est apparu dans un rêve et lui dit : « Courage Befana ! Je te pardonne. Je vous donnerai vie et santé pour de nombreuses années à venir. Le cadeau que tu n’es pas venu m’apporter quand j’étais enfant maintenant tu vas l’apporter à tous les enfants de ma part. Vous volerez de chaque bout de la terre sur votre balai de paille et apporterez un bas plein de bonbons et de cadeaux à chaque enfant qui aura un berceau à Noël et qui, le 6 janvier, mettra les rois mages dans le berceau. Mais je me recommande ! Que l’enfant était aussi bon, pas égoïste… sinon vous allez mettre du charbon dans sa chaussette en espérant que l’année prochaine il se comportera comme un enfant généreux ».

Et, la Befana l’a fait et il le fait encore pour obéir à Jésus. Tout au long de l’année, remplie d’une joie indescriptible, elle fabrique des chaussettes pour les enfants… Et le 6 janvier leur apporte plein de bonbons et de cadeaux. Il est tellement heureux que même le charbon de bois est devenu doux et bon à manger quand il le met.

Adaptée d’un texte de Giampaolo Perugini